初至安庆(2/2)

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    《力经》作为唯一考察算术天赋的典籍，也是科举三书六经之一，向来叫许多学子为之头秃不已。而胡迁最大的拉分项正在于此，可见她算学一道造诣之高，当然能通过前后数字关系看出乘除符号的意义。然而这些数据和近日全无关联，徒儿缘何想到算这个？

    坏了，还得找个参照物编。李晚庭先从时间讲起：“抓周时听了三下葱声，发现刚好是祖母三步，数过祖母半个时辰走了约三千六百步，正好六十又六十，就定六十步为分。”

    数学好的人听到规整的数字计算和新单位都很感兴趣，胡迁也是如此，她点头笑道：“所以17分？”

    “是二里地要走的时间，”李晚庭接着扯，“一里要写个8又半，干脆算了2里。”

    胡迁举一反三：“所以午时出发，以三个时辰计，就是21，即42里。谁同你说要走上如此之久？”

    没有谁，是你不争气的徒儿。李晚庭心中默默流泪，别骂了别骂了，我知道自己废了。

    她小小地挣扎了一句：“祖母说到时正好吃夜餐，徒儿以为三个时辰差不多。”

    差点忘了李家人冬天有多好吃贪睡，胡迁接受了这个解释，又把徒儿扶正：“要练便须静心提气。你祖母身体康健，区区四十里路走不垮，实在忧心，半途为师下车换她便是。”

    李晚庭顺着她的力道坐直，讷讷地继续练字，这回再不敢胡思乱想了。

    次日全家浩浩荡荡出发，不知道自己又被孙女接连孝到三次的李蛛走到一半被胡迁叫住，看先生要换她上车也很纳闷：“平地走路有什么累的，还是您自己坐吧。”

    胡迁见她额头仅有些微薄汗也知其所言不假，是真不觉得累，但答应了徒儿的事岂能失信，便换了个说辞：“车中颠簸，吾亦觉困闷，下来走走。庭儿姊妹无人看顾不妥，多有烦劳。”

    李蛛当然不会拒绝带自家孙女，洒然一笑：“也行，那我就享回福，坐坐马车。”

    她以为散心不过几刻，谁知这一趟就是近二十里。中途好几次她都感觉不对，想下去换先生上来，但只要一开车帘就能看到，小五她师母走得十分悠然……人家喜欢徒步，自己也没理由不让，只好极其不自在地接着坐回去。

    关键就在家里其他人也没坐过马车，都很羡慕，只是作为晚辈不能抢了母亲祖母的位置。如果李蛛知道儿孙的想法，肯定要说：这福气给你要不要啊！

    一路下来，马车的滋味她是受够了。等终于能远远看到安庆府的碑石，李蛛一刻也不愿再多待，还没等胡有德放下脚踏就身手矫健地从车架上跳了下去，直看得李晚庭都怀疑奶奶其实是个武林高手，深藏不露的轻功一绝。

    晚庭又何尝不想下车。冬日里的风刮骨刺寒，为了保暖整个车厢都封得扎扎实实，实到人憋得慌。可她打量了一眼那个距离就知道，离城门还有不远，这小短腿只能拖累队伍，还是乖乖待着别添乱了。

    安庆城也是个小府，人口不过五六千，府学是典型的小班，把近两届的都放在一起才能勉强拿到建学补贴。平时人员流动几近于零，非年非节能有这么一大家子进城是个稀罕事，一到就引起了轰动。

    看着也不像是来赶集出货的，这都是些什么人？城门口坐着晒太阳的闲娘懒汉都不由猜测起来，其中一个穿着粗麻夹纸絮的半大小子观察尤为细致。他的腕口裤脚都拿绳子绑起，绳头紧紧穿过肩膀和后臀，分别在脑后、腰侧用木制的解衣锁扣固定。

    这样的打扮意味着他专做跑腿活，人们见了就知道这是初入行当的胥郎，没赚到什么钱也没有主家养着。胥郎一般是年轻未婚男子，风里来雨里去，身上的绑带和解衣扣材质越好就是职业水平越高，但只有扣子带纹样才算混出头了——终于混进了贵人的眼，拿到编制了。

    毕竟哪怕穿上了顶配，也常常是吃了上顿没下顿。多数情况下，只能接接文活，比如带个口信，或者盯梢寻人。送财送物人家不放心，稳定送餐也难接到几回。这时候有个俗话，叫做‘东街油酥西街狗，甜嘴胥郎闻味儿走’说的就是他们为了单子，什么都肯说、哪里都肯去，遇到有大方的主子赏口肉，能比流浪狗还积极。

    来庆就是如此。有母父谁干这样的活计谋生，可从抚恤堂出来才发现，潞山哪有用小郎做工的地方？唯一的法子，就是做胥郎。他也不矫情，找户疼儿子的人家，把自己身上发的九稯同他们换了这么身衣服就开始跑城。头两年还好，总能找到几个看小孩可怜的好心人，没活也硬编个理由给他买馒头吃。于是隔三差五，他就能靠帮人踩虫子、喂狗填饱肚子。

    但这种喂饭活不多，有时也有恶意叫他去扔粪、捞尿池的脏活，他照做不误，只要有一口吃的就行。

    做得多了，他会接到一些奇怪的单子，比如藏在路边帮人撒花瓣之类的气氛组行为。这都算了，最离谱的是一个雇他打自家女儿的婶子——那小娘子站起来比他足高一个头，被她母亲一脚踹得趴下，按着叫他打。他一面装模作样地打，一面冷汗直流，这单做完就离开了那片区，生怕哪天走在路上就被报复了。

    听说读书人心肠软，钱应该好赚些，他就往姜州城和潞山府中间的拾遗书院走，果不其然遇到了千金娘子。那时才放完小长假，学子们都在温书，唯有胡覆收拾行李带着三个侍从往外走，看起来有不少心事，来庆就凑上前讨好地来了通套词：“书山有路我驱雾，学海无涯我作筏；先生要办差，小的来打杂。护卫固然好，身边不能少；仆童最贴心，跑城须白丁。夫子您不拘什么活，只要愿用咱都办。”

    那时胡覆没听过这新鲜话，觉得有趣。把自己和侍从夸了个遍，还不忘强调自己的好处，就把他带上了。然而一路行来，到安庆也没想起叫他去做什么。来庆蹭吃蹭喝不安心，所以自告奋勇去替她守城门，等姑姑回来第一时间来报。

    他眼见那一帮人中有个气质更胜主家的中年女子，就着意打量起五官来。越看越觉得像，扭身疾步奔宅子里回信去了。