拐子(2/2)
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头扭了回来。周婉仪轻轻晃着姜芫的细胳膊，“天呐，姜芫，你好厉害！”
姜芫低头浅浅弯了一下嘴角。
台上掌柜的仍在接着出题，“南望孤星眉月升。”
“庄！”
这回还不等台下人犹豫，便又听见了那道娇俏的声音。
回答之快，让众人连思考的时间都无。
“大姐用针不用线，二姐用线不用针，三姐点灯不干活，四姐做活不点灯。”
“蜜蜂，蜘蛛，萤火虫，纺织娘。”
姜芫几乎是脱口而出答对了每一道题，白皙的脸上因激动泛着一层浅粉，在四周花灯朦胧光芒的映射下显得更加生动柔和。
小姑娘答得投入，这样冷的天，额间都沁出了密密的汗珠。
周砚抬眼看去，不经意间嘴角也染上了几丝笑意。没想到姜家小姑娘身子虽像弱柳一般，倒是腹有诗书气自华。
姜家两位公子更是与有荣焉，仿佛是他们答对似的。
这灯谜赛到了后边儿，简直成了掌柜的和这小姑娘的对峙。
众人却也没有抱怨，毕竟慧不及人，只能眼睁睁看着小姑娘将今年的状元花灯拿了去。
月明如昼，银辉遍地。
天色渐深，华丽璀璨的节日气氛渐渐淡去，几位小姑娘也终于尽了兴，欢欢喜喜回了各自府中。
华贵的马车在府外停住，一入眼，便是门外两座庄严的石狮子，大门漆黑，上端挂着一块烫金牌匾，“姜国公府”四个大字印入眼帘。
待姜芫回了如意轩，两兄弟才踏步往自己院里走去。
行至途中，姜瑞忽然拉住了自家六弟，压低了声音道：“思湛，咱以后得离誉王府远点儿。”
姜珩以为是方才在糖水铺子寻到妹妹时，发生了什么不甚愉快的事。遂停下了脚步。
只听姜瑞撇着嘴愤懑道：“上回宫里，这回临安街上，我瞧着这誉世子不是个什么好人。”
“哪能回回这么巧，都让他给碰上了。”
饶是姜瑞是自己亲哥哥，姜珩也忍不住想给他一拳。
这人，宠妹宠魔怔了。
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彼时已是深夜，天淡星疏，唯有一轮皎月在云中忽隐忽现，窗外月色清浅，透过枝繁叶茂的梧桐树，浅浅地从窗外洒进来，落在一名身着一身夜行衣的男子身上。
夜深露重，男子身上还带着寒气，显然刚从黑夜中行来。他朝着桌案躬身行了礼，“世子，那几个婆子招不住刑，都招了。”
桌案那人一心二用，一面一目几行地阅览宗卷，不时提笔批注，一面听张何说。
“一轮过了？”
“不到一轮便都吐了个干干净净。”
也属正常，能过了誉王府一轮刑还不开口的，不是真无辜，就是真忠心。
周砚轻轻睨他一眼，示意他继续。
“那姓王的婆子说，她们不过是按吩咐做事，家中儿子在赌坊输了钱被抓了去。若是每月不带去规定的数，便要被砍去一根手指。”
“每人领的额不同，是按照在赌坊中输的钱数而定，最多那位，每月要带去七位姑娘。”
“实在抓不齐这人数，还有婆子会将自己的女儿骗去。”
说到这，张何也忍不住心痛。
世人道父母之爱子，则为之计深远。而这些婆子之爱子，则卖女而救之。
这样的婆子还不知有多少，若是每人一月七位姑娘，便是上百之数。
大雍民风开放，并不十分遵循男耕女织那套，女子也相对自由。寻常女子在外做个小生意，或开个香铺，或开个纺织铺子的大有人在。
这拐子是黑了心肝的，专挑那些个与父母走失，或是无父无母孤苦无依的。
可谁家的孩子不是个宝贝，在外逛街一天，却横遭此祸，从此生死不明，换谁不心痛着急。
张何继续道：“她们抓到了人，便将人带到城郊一私宅处，等着人来接应，之后送去哪，她们便不知了。”
“节日家庆，人多眼杂之时，便是她们最好出手的时候。”
“如今上京城里有三位婆子在为他们做事，正是今日想将姜姑娘拐走那三位。”
如此缜密分批行事，只怕不同的人只能接触到一个环节，这背后之人，倒是藏得很深。
周砚神色不变，须臾间已看完几卷，放到一旁，待张何全部说完，方对着张何冷声吩咐道： “将那名藏蓝衣裙的婆子放出去，你知道该怎么做。”
“派凌卫往骊州走一遭，再派人查查那个赌坊。”
张何应了声是，正欲退下，又不禁后怕道：“没想到咱们查了这么久，今日便一把都给抓来了。若今日被抓去的是姜姑娘，国公府怕是要炸了。”
上京城里从两月前便不时收到女儿走失的报案，起初只是一两起，后来走丢的姑娘越来越多，便也知道她们并非走丢，而是被拐走了。
皇城跟里，天子脚下。
敢如此大胆行事，背后势力只怕错综复杂。
周砚执笔的手一顿，想到小姑娘方才那副强装镇定却眼眶含泪，泫然欲泣的模样，忽然道：“倒是要多谢她。”
张何忙笑道：“是呢，姜姑娘已帮了世子两次呢。”
周砚不由失笑。两次，一次是帮他喝汤，一次是帮他抓人。