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答应道：“好。”

    而白芷不知，殿门之外，沈煜正负手立着，他耳力甚好，待听得殿内响起圣上与白芷的欢闹声，才放心离开寝殿。

    白芷从前只会哭着求饶，眼下已能随机应变，且越来越明白自己的利刃就是这副皮相。沈煜对她的变化很是满意，他深知险境会让一个人更快地成长，这是他的成长方式，所以他亦用这个法子历练白芷。

    想做他的棋子，就得成为和他一般脏的人。

    沈煜很快行至承阳宫的正殿，他吩咐满福打了一盆水，清理那只触碰过圣上的手。

    待洗到满意，才走向案台，其上摆着他今日尚未批注完的奏折，这些本该是李犇的差事，可人老了就该歇着，是以沈煜免了他劳累。

    可这人当真闲不住，见缝插针，又折腾起冰嬉与冲喜药酒。

    偌大的殿内，唯有他与满福二人。但沈煜仍站着批阅，身姿挺拔，并未因无外人就落在案前的椅子上。

    那是身为皇帝才能坐的位置。他从未想过要坐，他知道那是无上权力的所在，亦是让人坠入地狱的枷锁。

    他不想做困兽，所以皇权与他而言，没什么吸引力。

    沈煜专注批着奏折，片刻，问道：“过了多久了？”

    满福答说：“回干爹的话，尚不到一刻钟。”

    沈煜闻言，不觉望向寝殿的方向，他今日几番心绪不宁，连批奏折都无法静心。

    而这般搅扰他的人，正是白芷。

    思及此，那张娇美的脸不觉钻进他的脑海，他想起她在净房说的那句“我已经没有家了”。她的脸与一个稚嫩的少年渐渐重合，在杳杳岁月的深处，少年说过同样的话。

    ——我已经没有家了。

    那是十一年前的他自己。

    彼时他只是个落难的少年，身无分文，孤身逃到京都，想投奔远亲。路途遥远，他讨过饭，喝过泔水，睡过山洞，还险些被人牙子抓去发卖。

    九死一生来到京都，见远亲家高宅深院，他以为从此日子会好过些，但家丁根本不让他入内，还用棍杖将他无情驱逐。

    那是崇明二十五年的年末，年关将至，天气出奇寒冷，不知何时下起了雪，雪起初零散，而后便是铺天盖地。

    他因饥寒交迫愈发昏沉，为躲避家丁钻进桥洞之下，想挨过漫天的飞雪。可这场雪像是下不完的，他冻得手脚冰凉，很快失去了知觉。

    他不想死。

    他祈求有谁能听见他的求救。

    再度醒来，已不知过了几日，沈煜发觉自己身在一处农户家中，原是某家的小姐要去别院小住，路上偶遇他，便施以援手。

    因大雪封了路，这位小姐只得带着他改路到自家庄上。

    小姐并未因他的潦倒而鄙夷，一惯待他和善。那是他落难后所遇的唯一暖色，自然贪恋，但他无法止步于此。

    沈煜在雪停的那日不辞而别，临行前，只带走了小姐送他的一枚玉佩。

    一别十一年，他成了权势滔天的司礼监掌印，早已有能力报答当年的救命之恩，可他从未去寻找过小姐的下落。

    那枚玉佩他亦从未佩戴，他是过街的老鼠，是遭人唾弃的阉人，他这样不堪的人，只能以最安静的方式记挂一个人。

    承阳宫寝殿里，炉火甚旺，香炉袅袅，满室渐渐弥散开好闻的气味。

    白芷与圣上玩了好一阵的捉迷藏，额头满是冷汗，好在殿内有四个立柱，能让她有余地转圜。她一边以娇柔的声线安抚圣上，一边竭力躲避，而圣上的兴致亦随着时间的流逝，变得烦躁。

    终于，圣上还是扯下眼前的细带，向她径直扑来，道：“莫再躲了，朕带你玩些更有趣的东西。”

    白芷自然不肯，面上还得强撑欢笑，撒娇道：“臣妾可听不懂圣上在说什么。”

    圣上急不可耐伸手来抓，笑意中是沉甸甸的欲：“听话！让朕验一验沈煜教的好不好。”

    白芷仍是躲避，仓皇之中，整个人不慎撞在柱上，衣衫本就清透，她锁骨处当即红肿起来，重心摇晃，扑倒在地。

    好疼，可她没有停下，继续向前挪动。

    而下一刻，圣上的手已握住了她的脚踝，蛮横有力，有一种难以抗拒的迫切。她觉得骨头酸麻，简直要在他手下化作散沙。

    她无处可逃了。

    这当真到了她撑不住的时刻，白芷没再犹豫，忍痛取出袖中的药丸，仰面吞下。

    这颗药并无味道，滑落腹腔后，亦未产生异样的反应。

    白芷心如火焚，她陷入无助的恐惧中，脑中一团乱麻。莫不是被沈煜骗了，莫不是真要交代给圣上了。

    沈煜！你这个言而无信的阉狗！眼泪自她圆睁的美眸中挥洒而出，带着破碎的美。

    这般模样落在圣上眼中，当真楚楚可怜，他无心再等，宽大的身影已将她死死笼罩。