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沈蹊冷声，笑道：“孙夫人是被柳大人宠得连规矩都忘了，见到尚方宝剑，竟连跪都不跪了么？”

    孙氏闻言，身形一抖，忙不迭跪了下去。许是跪得太用力，膝盖头猛地一阵痛，她咬着牙落下几滴汗来。

    女子身形伏于地，瑟瑟发抖：“拜见……沈大人。”

    沈蹊扬了扬下巴。

    他虽是在笑，眼神却是十分冰冷淡漠。满屋子的人，除了兰芙蕖，都齐刷刷跪了一地，暗暗发着抖。

    见孙氏她们跪得这么规整，兰芙蕖也觉得自己这么坐着好似有些不妥，便也要走下堂，去拜。

    沈蹊被她给折腾笑了，眯着眼睛伸了伸手，像抓小鸡一样把她抓回来。

    “你跪什么？”

    她刚跑下去，又被沈蹊抓回身后。

    “你犯错了什么错了么，说跪就跪。”

    孙氏几人丈二和尚摸不着头脑，但她们又断不敢忤逆沈惊游，兀自在地上跪了阵，跪得膝盖生疼，才小心翼翼道：

    “可否问问大人，民妇……究竟犯了何错？”

    沈蹊乜斜孙氏一眼，抽过桌案上那一沓宣纸，扔到孙氏裙脚边。

    “柳玄霜罚的是谁，方才本官进来，殿内抄经的又是谁。”

    这话听得周遭人一愣，沈大人这是想插手女子后院之事，公然替一个未过门的罪奴鸣不平？

    月光冰凉，映在他白皙的面容之上，他的唇极薄，声音亦是极淡，却令人止不住地一阵瑟缩。

    “此乃柳兄内院之事，本官本不想插足。但本官听闻，前几日有人诽谤我与内院一女子有染。孙夫人，此流言究竟从何而来？”

    孙氏本就跪得后背冷汗不止，听了这话，更是浑身抖成了个筛子。一边磕头，一边道：

    “大人明鉴，大人明鉴，民妇并非有意诽谤大人，大人宽宏大量，饶恕民妇这一回吧！”

    她头磕着，脑门儿冒出血斑来。

    兰芙蕖在一侧看了，心悸不止。

    她抿着唇，坐在桌案前，身后是佛堂内供奉着的观音像，偌大的红莲菩萨，垂眸无声凝视着眼前这一切。沈蹊脚步轻轻叩响，走到孙氏身前。

    他眉锋凌厉，用脚尖勾了勾匍匐在地的女人的下巴。

    孙氏被迫着，仰面与他对视。

    刚一抬头，就看见了男人腰上缠着的、长满倒刺的青鞭。

    “在北疆，无故诽谤他人之人，是要被本官削鼻去舌，授以抽肠之刑。”

    孙氏半边身子一软，几乎要吓晕过去。

    静影见状，也吓得直抖。

    几人压抑着哭腔，求了好一会儿的请，直将头都磕烂了，男人才收回右脚。孙氏见他收回脚尖，生怕自己的下巴污了大人的靴面，忙不迭去找手帕，给他擦拭。

    “大人饶命，民妇当真是无心之言……还望大人看在往日与夫君的交情上，饶恕民妇这一回……”

    她的声音里尽是颤音。

    沈蹊转过头，看了身后的兰芙蕖一眼。她也面色灰白，不知在想些什么，全然没有注意到他的目光。

    他这才想，自己方才是不是吓到她了。

    沈蹊声音便不自觉温和了些，对孙氏道，“将柳玄霜罚你们的，只字不落地再抄一遍。不光如此，”他指了指正在出神的兰芙蕖，“她的那份，也抄了。”

    孙氏赶忙点头如捣蒜。

    “民妇记着了、记着了。”

    “若是柳玄霜问起……”

    对方抢着应道：“民妇会用两种字迹誊抄经文，大人放心，柳大人不会问起。”

    沈蹊这才满意，转过身，牵了牵正发着呆的少女的胳膊。

    兰芙蕖还沉浸在那句“授以抽肠之刑”上，被沈蹊这么一牵，也忘了反抗，乖乖地跟着他走出佛堂、出了庭院。

    院内的雪已经停了，庭院外，拴着一匹马。

    他拍了拍马鞍上的雪，将马缰握在手掌里，回头见身侧之人面上冻得通红，便解下宽松的狐裘，披在少女身上。

    兰芙蕖站着未动，由他将自己包成了个粽子。

    身上暖和了些，陡然一道清香拂面，她缓回过神思。

    “大人。”

    她的声音很轻。

    “大人这是要带奴去哪儿？”

    沈蹊将她脖子上的衣带系成了个蝴蝶结，“我不喜欢你称自己为奴。”

    她吸了一口气。

    半晌，道：“大人要带我去哪儿？”

    经书不用抄了，佛堂也不用跪了。

    他牵马，是要带她去哪儿？

    沈蹊手上的动作顿了顿，转过身，垂眸凝视着她。

    兰芙蕖这才发现，男人的睫毛很长，很密，些许月光落在其上，他眼中有着薄薄的光晕。

    他道，声音很轻，却并未直接回答她的话：

    “以后受了欺负，不要自己忍着。兰芙蕖，你可以跟我说。”