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的命。对方放在她下颌处的力道渐渐收紧，几乎要将她整个下颌骨捏碎。片刻，一道温厚的佛香落下，男人恨恨地命令：
“说话！”
那手从她的下颌滑下，落在她纤细的颈上。她脖颈处的肌肤白皙、细腻，只一下，其上便多了几道绯红的手指印。
兰芙蕖被他掐着，眼尾微红，便是这一点红晕，宛若罂粟花靡靡盛开，她美得愈发惊心动魄。
她忍着痛勾唇，声音平静：
“杀畜生，还要什么理由么？”
“你——”
对方气得，险些跌倒。
下人见状，匆忙将他扶稳了，“大人，您当心些，莫再扯到伤口了。这兰……兰氏，大人要如何处置？”
“杀。”
柳玄霜冷冷挥袖，将那柄沾了血的匕首扔到下人怀里，“就用这把匕首，把她的皮剥了，挂到南院院门前，给那群人一个警示——对了，记得要生剥，千万别划坏了这张貌美的小脸儿。”
此话光是听着，就令人十分胆寒。
下人心头一悸，哆哆嗦嗦地领命：“是……”
柳玄霜转过身，“兰芙蕖，你若是现在求我，本官或许会给你个体面的死法——”
话音还未落，就听见身后“咣当”一声，似是有重物砸落在地。他疑惑地转过身，竟看见屋内众人扑通通地跪了一地。
“大、大人，这匕首……”
柳玄霜不解，皱眉：“不就是剥个皮，怎这般慌慌张张的。”
其中一人战战兢兢地指了指地上的东西，支支吾吾地说不出来话。
男人垂眼，捡起兰芙蕖裙边的匕首，瞳仁遽然放大。
他赶忙用袖子，擦了擦匕首上的血迹，直到刀柄上的图案完全露出来——
这不擦还好，一擦，他捧着匕首的手一抖。
这……
这怎么可能？
匕首上……怎么会有金纹游蟒？！！
他浑身一震，连忙望向跪在一侧的女子。
“这匕首，是从哪儿来的？”
兰芙蕖看着，不过顷刻之间，男人吓得面如死灰，执着匕首的手也哆哆嗦嗦，似乎受到了极大的惊吓。
金纹游蟒，乃皇家所用。
她一介罪奴，如何使得了这种东西？
见此匕首，犹见……幼帝。
柳玄霜深吸了一口气，浑身如一根绷紧的弦，却见少女面色平平如常，似乎压根儿不知这匕首的来历。
他的语气温和了些，将女人从地上搀扶起。
她的胳膊躲了躲，一双眼亦紧盯着那柄匕首。
那柄，明明刺入柳玄霜胸膛，却被他毕恭毕敬地、高高捧起的匕首。
她还未开口，身后便有仆从小心翼翼出声：
“这柄匕首，奴才见过，是沈大人身上的，想来应是御赐之物。沈大人向来不喜人近身，这等御赐之物，怎么会在兰姑娘身上……”
柳玄霜眸光一变，吓得面色灰败。
“沈蹊？沈、沈蹊人呢？”
“回大人的话，您让奴才紧盯着沈大人，他如今，已离开驻谷关，不知往何处去了。”
……
且说另一边。
皇命急召，沈蹊回京。
从驻谷关回京都，要途径清凤城，沈惊游带着应槐驭马疾行，终于赶在第二日日落之前入了城。
沈、叶两家婚事虽已作罢，可清凤城城主对这位后起之秀是极为赞赏，沈蹊作客，他自然好生招待了一番。只是不知为何，对方行色匆匆，丝毫没有留眷之意。
像是要急于赶往京都。
用完晚膳，他竟欲上马，日夜兼程。
此举看得城主十分惊愕，忍不住问：“沈将军此番进京，是有何等急事？”
正说着，有人轻轻叩响房门，只听一阵铜铃声响，一名姿容出众的女郎身披羽纱，缓缓走入堂中。
“沈将军。”
来者正是安翎郡主，叶朝媚。
对方朝他依依行礼，沈蹊亦回之一礼，举手投足，皆是从容大气。
城主一心想撮合沈蹊与女儿的婚事，见状，便找了个由头离去。
周遭女使退散，偌大的客堂内，只剩下沈蹊、安翎郡主与应槐三人。
叶朝媚是心思活络之人，先前便听闻沈蹊去了驻谷关查军饷。她深知，军饷案这一趟浑水有多深，他正在查案，突然被调回京城，定是京中出了异动。
查到了些，不该查的人。
周遭一阵静谧，叶朝媚打量着身前男人的面色。
“是圣上急召将军回京么？”
大堂之内，灯火明白如昼，沈蹊心中亦明澄如镜。此番查军饷，他一路顺藤摸瓜追到了户部，户部身后的那人，正是当今圣上的叔父——郢王殿下。
定是郢王在幼帝身边吹了耳旁风。
他此番回京，实属无奈。
可君命难违，又不得不回。
“沈将军，恕安翎多言，军饷一案，牵扯之人众多，水至清则无鱼，将军查得太干净，反而会引火上身。”
沈蹊捏着茶杯，轻轻“嗯”了一声。
也不知，他有没有将她的话听进去。
安翎本不想管他的闲事，奈何父亲一直将自己往沈蹊身上推，她便试着去点点面前之人。可话刚一落，她又骤然明白过来——这么通俗浅显的道理，自己一介女流都懂，沈蹊又何尝不明白？
月色穿堂，落在男子莹白的耳环之上，折射出点点碎光。
安翎郡主见了，便道：“将军这对耳环，倒是别致。安翎从未见过习武之人，也有这般七窍玲珑之心。”
忽然，院内传来异响。
沈蹊握着杯盏的手一顿，低低一声：“进。”
立马有暗卫破门而入。
叶朝媚惊愕地看着，那名黑衣之人闯入迎客堂，对方眼里似乎没有她这个郡主，只朝沈蹊匆匆一拜。
“大人，驻谷关出事了。”
沈蹊微微蹙眉。
只闻暗卫道：“柳玄霜将日子提了前，欲在后日迎兰姑娘入门。”
男人一下从座上站起身。
“沈大人，”叶朝媚看着他的背影，不解问道，“您这是要去哪儿？”
他阔步走到红鬃马前，声音清冽：
“回驻谷关。”
此言一出，不光是叶朝媚，应槐亦是一愣。
“主子，可是圣上已召您回京……”
沈蹊全然无视他的话，将缰绳一握，一个利落的撩袍，翻身上马。
寥寥月色之下，他腰际芙蕖玉坠叩动长剑，发出泠泠声响。
“沈蹊，你这是在抗旨！”
叶朝媚追入庭院，不可思议地望向马背上的男人。只见他身形落拓，冷风吹得他衣摆微扬。
“你知道你在做什么吗，这是在违抗圣命，是要杀头的！沈惊游——”
夜色如墨，他勒紧缰绳，眼神坚毅。
“驾！”