玉兰(2/2)

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    “之后一次正旦庆典，褚良安喝多了，想要先行回府，怎料刚走到宣化殿外就碰到路过的李桃儿。他不假思索一把将其抱住，徐娘徐娘地大喊着，直接将这女婢压倒在一旁覆雪的草丛中，二话不说就要去解她腰带。之后发生了何事我不清楚，但第二日太后就将褚良安召到宫中，命他娶了这丫鬟。”

    “他能同意？”解慎问。

    “自然不能。太后知他不情愿，当场将李桃儿收为义女，摆明了是你不娶也得娶的意思。”

    “李桃儿攀上褚家，当年诞下一名女婴。那婴孩的啼哭之声响彻府邸，声嘶力竭。婴孩每每啼哭一声，褚良安心中的不满就加深一分。褚府很大，却终是装不下李桃儿和她的孩子。”

    “褚良安将母女送到了颖都郊外一个叫‘莲池’的村落。女婴缓缓长大，到了能四处跑动的年纪，皮得像个野猴子。晴天去池里捉鱼，有风的时候就自己去砍斑竹儿，做那飞都飞不起来的风筝。她围着莲池跑啊跑啊，笑得特别开心。”

    “李桃儿老是站在门口看她，也从不帮忙，看累了就自行回屋，也不知她是否看到过那孩子两腿摔得淤青，脸蛋被菖蒲刮花的模样。”

    “那几年，是这孩子最为快活的日子。这些快活随着她母亲不忍孤寂上吊自尽而结束。李桃儿死前，将一枚玉堂春纹样的玉佩挂在孩子胸前。”褚吟将手中镂空玉佩一转，发出清脆的声响，唇角带笑道：“这便是它的来历。”

    她神色平静，好似在讲述一个不相干孩子的故事。

    解慎问：“那这金色的花萼是原本就有的？”

    褚吟摇头，笑道：“这花萼，又是之后的故事了。”

    “李桃儿死后，褚良安碍于皇上和太后的压力，不得不将孩子接回府中。乳母听闻褚府大房徐夫人心善，便把孩子强行抱到她那里，希望能替这喝过自己母乳的娃娃找个倚靠。”

    “徐夫人果真不负她所望，全然不顾褚良安反对，将之留在自己膝下抚养。乳母担心褚良安盛怒之下会拿自己撒气，当晚就收拾行囊逃之夭夭。至此，那孩子的世界里，唯二熟悉的面孔皆消失不见。”

    “白日里，徐夫人给她安排了很多功课，光景被这些新奇玩意儿填满，她倒无暇去想其他。可每到深夜，她望着窗外柔和的月色，总会有些无所适从。这一切似与她有关又似与她无关，她只觉全身都空空的，血液器脏好似都被抽走。”

    “偶然有一回，她瞥到放在枕侧的玉佩，只那一眼，似乎就能稳住心神，沉沉睡去。孩子就此认为，这玉佩是自己的守护神。”

    “有一日睡觉前，她像往常一样，摸出藏于枕头下的玉佩把玩，徐夫人竟在这时推门而入了。女孩惶恐不安，好似被撞破了何种惊天阴谋似的，双手一抖，玉佩落在地上，碎成两半。”

    “她不知如何描述那玉佩碎裂的声音，只觉山崩地裂不过如此。她傻傻杵在床上，不知如何是好，却见眼前那尊贵的夫人俯身捡起地上碎片，小心翼翼用丝帕包好，温柔至极地问她这是何物。

    “她老实回答是李桃儿死前给的。尊贵的夫人又问‘可是思念母亲？’她摇头否认，只道‘我看着它能睡得安稳’。女孩不懂为何，那个时候，尊贵的夫人眼睛里滴落了簌簌的泪水，然后轻柔抚摸她的额头。她贪婪地顺着夫人手掌贴上去，她第一次知道，世间竟还有这般柔软的温度。”

    “七日之后，就当她以为玉佩已作为第三张‘脸’消失不见时，夫人给她带来了一个精致的雕花木盒。她将盒子打开，发现重生的玉兰春佩躺在一层厚厚的丝绒布上。玉佩的下端被金箔包裹起来，做成了花萼的样式，坠子下的流苏也换成鎏金色，原本简朴素雅的一个玉佩坠子登时变得昂贵又闪耀。”

    褚吟往椅背上潇洒一靠：“怎么样，这个故事侯爷可还满意？”

    “都是真话？”解慎问。

    褚吟轻笑一声，唇齿间吹着热气：“半真半假。”指了指自己的脖子，“账清了吧。”

    “清了。”

    褚吟摆正身体又道：“和端王府的大火全然无关。侯爷赌错了，失望吗？”

    “那倒没有。”解慎给她递了个包子：“豆沙馅儿，甜的，吃了心情好。”

    褚吟接过包子，说：“我昨日吃了王大娘的酱肉包，本是给你的，我捡漏了，心情本来就很好。”

    “没看出来。”解慎道：“褚大人看着光风霁月，没想到还有这等风流债。简直作孽。”

    “侯爷入颖都任职也不过三年，又不是好打听别人家长里短的人，没听过这老东西的陈年往事再正常不过。颖都内比这作孽的事儿多不胜数，你若有兴趣，改日得空咱们可以彻夜长谈。”褚吟说。

    解慎嗤笑道：“正该说的不说，不该说的你倒颇为积极。”

    “讲别人的坏话嘛，我自己又不会脱层皮。”