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一旁歪去。一滴清泪从眼角滚落，很快堙入脸侧那堆枯草之中。
“翠兰姐！”沈玉娇大骇。
怀中婴孩也有所感应般，哇哇直哭了起来。
可无论如何再唤，枯草上的女人再未睁开眼，那破旧裙摆之下，殷红鲜血汩汩蔓延，染红一地。
***
《大梁史》记载元寿十九年的这场灾祸：「五月，河洛大水，人饥，饿死者不计其数，僵尸满道。」
而同一片天穹之下，大梁东南方的金陵城，却是人烟熙攘，繁华富庶，一片盛世太平之景。
七月底，正值盛夏，烈日如火。
“去去去，哪来的不长眼的！”
金陵城南的脚跟下，一个矮胖乞丐没好气地驱赶着那占了自己位置的岣嵝老妇：“懂不懂道上的规矩，这儿是我的地盘！你要讨饭，滚去别处！”
“对…对不住，我是新来的。”
那从头到脚披着一块脏兮兮破布的瘦小妇人，头发凌乱如草，单薄背脊岣嵝着，怀中还抱着个豆芽菜儿般的小婴孩。
见那矮胖乞丐呲牙瞪眼的模样，她仓皇地从墙根站起，嗓音粗嘎又虚弱：“我这就走，这就走。”
“哼，还算你识趣儿。”
那矮胖乞丐哼了声，扒拉两下身上的虱子，就盘腿坐在自个儿的地盘，从怀中掏出个缺了口的破碗。
摆好家伙事儿后，他一改方才凶神恶煞、中气十足的模样，趴在地上奄奄一息朝过往路人喊道：“老爷娘子们发发善心，给点儿吧，小的上有八十岁老母下有三岁小儿，全家已经七日没吃过一顿饱饭了……”
这副迅速变脸的模样，让到一旁的老妇都忍不住投去目光。
这一看，就见一个路人往那破碗丢了个铜板。
铜板丢进破碗，“叮当儿”作响。
干坐了一上午都没讨到一文钱的沈玉娇倏地睁大了眼，原来，讨饭得这样讨！？
而那乞丐收到个铜板，立刻趴在地上磕头，嘴里还押着调子唱了起来：“铜板一丢响叮当，掌柜儿恭喜又发财。好心必然有好报，小的祝您年年月月迎财神……[1]」
沈玉娇面色复杂地咬紧唇瓣，还要磕头唱曲？此举和勾栏瓦舍里的下三流有何区别？
这念头甫一冒出，她又自嘲扯了扯嘴角，从亳州到金陵，这一路上不都是乞食过来了么。
沈玉娇啊沈玉娇，你还当自己是什么高门贵女、世家宗妇么？能否活着走去岭南，都未可知，还在计较什么下三流、什么体面自尊……
“呜哇。”怀中婴孩微弱的啼哭声打断她怅然的思绪。
她低下头，掀开襁褓那块遮掩的布，看着怀中那小猫崽儿般的孱弱婴孩，心头酸涩，嘴上柔声哄道：“平安乖，莫哭莫哭，姨母这就去寻吃的。”
自亳州茅草屋里，翠兰诞下孩子，大出血而亡，沈玉娇便独自带着小婴儿，南下逃亡。
这一路上的艰难苦涩，沈玉娇每每哄睡孩子，于深夜静谧时想起，也不知自己是如何熬过来。
大抵人命脆弱又坚韧，哪怕跌进了低谷尘埃里，只要还有一丝求生的意识，便能激发出无穷尽的潜力。
她是昨日刚至金陵，也没料到金陵的乞丐竟如此蛮横，墙根明明是官家的地，还赶着不让她行乞，着实是可恶。
在心头轻叹了口气，她抱着孩子打算去别处碰碰运气。
也不知是金陵城和她八字不合，亦或是她无法舍下全部颜面跪地乞讨，转悠半日，最后只讨到半块馒头。
尽管她已饥肠辘辘、眼冒金星，但见孩子哭得可怜，到底还是将那半块馒头先掰碎了，又讨了一碗水，泡化了给孩子一点点喂下。
转眼挨到了傍晚，那舍了一碗水的店家见她可怜，又予她半块饼：“出城往西走五里，有座土地庙，庙儿虽破，但起码有片瓦舍遮蔽，趁着天还没全黑，你去那过夜吧。”
沈玉娇抱着孩子与那店家道谢，见夕阳西下，也不再耽误，匆忙往城外赶去。
紧赶慢赶，好歹在天黑前赶到那间半新不旧的土地庙。
更叫沈玉娇欢喜的时，土地公面前还摆着两碟子贡品，一碟糕点，一碟果子。
虽说那糕点落了灰，果子也蔫了，但对于许久没吃过一顿饱饭的沈玉娇而言，便是落了灰、蔫了烂，也比饿着肚子强。
“土地爷爷，您能借我一块儿地遮风避雨，我感激不尽，本不该再拿您的贡品，可我实在是太饿了……您就当可怜我，我今日吃了您的贡品，等改日我有银钱了，一定买些新鲜的还给您。”
她说着，将怀中熟睡的孩子放在一旁的蒲团上，恭恭敬敬朝台上笑容和蔼的土地公磕了三个头，这才朝那两碟贡品伸手。
酥甜细腻的糕点刚一入口，沈玉娇险些哭出来，她已记不清，多久没吃到甜的了。
她一手抓着糕点，一手抓着李子，又哭又笑地享受着这顿“天赐的盛宴”。
忽的，静谧的门外传来一阵响动。
沈玉娇背脊陡然一僵，一路逃荒南下，叫她愈发地敏锐警惕。
确认那隐约传来的响动并非风声，而是脚步声，沈玉娇心下大骇，借着夕阳余晖环顾四周，最后抱起孩子，钻进神龛之下。
龛桌垂下的黄色帘布，刚好遮住她瘦小的身躯。
而在脚步声停在门前时，她恰好也将蒲团上那两碟贡品藏了进来。
下一刻，门被推开，呼啦啦进了许多的脚步。
“老大，这回咱们可赚大了！那钱老狗平日拽得二五八万的，刚才你不过拿刀在他面前耍了那么几下，他就乖乖让人把银钱拿出来了！”
“哈哈哈哈他那副吊怂样，我差点儿没笑出来。”
“要我说，还是咱们老大威武，刚才那刀法，真是惊天地泣鬼神！”
来人似是有五六个，边兴高采烈地聊着，边往屋里走。
神龛下的沈玉娇听他们又是耍刀又是拿钱的，心头一沉，这是遇到山匪了？
耳听那些脚步声越来越近，她屏息凝神，又悄然捂住怀中婴孩的耳朵，暗暗祈祷着孩子千万别醒。
神龛之上忽的响起一道咬牙切齿的疏懒嗓音：“哪个兔崽子把老子给土地爷供的贡品吃了？连碟都偷，穷疯了嘛！”