33第33章(2/2)

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自己。”曹逢时拉开椅子示意霍祈清坐下，再次俯首行礼：“在下姓曹名登字逢时，定州绥县人士，景阳十五年的进士。三年前重回盛京，只为有一日定州枉死的百姓能沉冤得雪。”

    “各郡县工匠应召每年都要向朝廷服役，宁王下令允许工匠用银钱免除劳役，以此积累大量资本。另外放出消息用这些巨额财产诱使贫民前去修行宫，修成之后不仅没给钱，还将这些人……统统活埋。”

    “绥县的各处贫民，也就是我的邻里，不幸在此次劫难中，无一生还。”

    曹逢时视线划过破旧但干净的牌位，仿佛乡亲们的音容笑貌犹在眼前。

    “景阳十四年，我尚在京城科考，秋天从定州赶往盛京，本想一展宏图带乡亲们走出大山。不想……他们都没能熬过那个冬天。”

    景阳十五年……霍祈清依稀记得当时定王上奏，因修建皇寺导致民众遇山体滑坡，无人幸免。于是向朝廷审批大量慰劳款，整十万两白银却没听见声响，看来也尽数进了李长安的口袋。

    霍祈清道：“那你为何没去做官，反而在此地做起车夫了？”

    明明是殷切发问的目光，落在曹逢时眼里却成了一道伤，他顿了顿，继续道：“开春时节放榜，我终于等到进士及第的好消息，立刻飞书传信老家一位县吏，却迟迟不得回信。”

    “陛下尚未召见，我不敢私自返乡。就在此时，宁王殿下找上了门。”

    “他告诉我很有可能被调职去边境州县做知州，但若是做他的幕僚，殿下会暗中挪用关系将我留任盛京翰林院做事。”

    他摇了摇头，“去哪做官无所谓，可若是未择明君，那才是万劫不复。我没有答应他，不久，我母亲便出现在了宁王府。”

    “再后来入了翰林院，事情的真相一点一点血淋淋地铺开在我面前，全村被屠……连孩子都没有留下来。那时我愤慨难当，主动递了请奏记录此案，然而越调查，越无力，越无力，越寒心。”

    曹逢时不自觉抱紧了头，痛苦难忍：“修建皇寺是假，暗盖行宫是真。为国祈福是假，屠杀百姓是真。定州已经不是定州了，整座整座的矿山被开发，无数贫民被泥土浇灌，我甚至能感觉到他们的手要破土而出！”

    “可是我！”他的声音急转直下，由愤怒陡然变得哀戚，声音呜咽：“可是我……该怎么办？我的母亲还在他手上，我不能肆意妄为毅然上奏，我……我枉为人臣，信任错付！越接近真相就越痛苦，李长安，李怀景都牵涉其中，我没办法，也没能力去抗衡！无论走到多高的位置，我都能听见夜半时分无处可归的鬼魂向我哭诉！”

    “直到五日前，时局混乱，李长安涉事其中无力管辖他事。我阿娘脱离监制，她不愿再困于无尽的悔恨和自责中，自缢于王府后院。我见她日暮时分仍不曾出府，这才知道出了事。”

    曹逢时目光紧抓着霍祈清不放，像是看见了救命稻草：“阿娘离世，我再无多余念想，不日朝堂上传来消息，有人当堂状告三殿下，当我得知是将军府的五姑娘，就知道时机来了。”

    “姑娘如有需要，在下立时收集证据呈堂证供，换定州亡魂一个交代！”

    霍祈清站起身，庄重回了一礼：“公子历经千难险阻，只为求一线清明，在下佩服。曹公子将如此重担寄托我身，在下……不敢妄言，实属是既荣幸，