第一章（小修）(2/2)

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“不用。”

    “寺卿祝寅，字将明，青州吴山人士，永嘉十三年进士，好食山味，尤以吴山栗为甚……”

    《大理寺宝典》

    三月初五，大理寺桃花开的正盛，是公厨擢选的日子。

    大理寺原是前朝的公主府邸，舞榭歌台、春楼夏阁，营造颇费巧思，处处是景。

    如今落在一帮只知道和死人案牍打交道的糙老爷们手中，诚如牛嚼牡丹。

    大理寺上下行事，只知高效实用，无人有赏玩的闲情。这一回擢选，设在春秋池畔，亦并非为着不负这一园桃花的春景。

    而是为着池畔假山上的亭榭，此亭号曰“烟雨亭”，因建在高处，可俯瞰底下情景，若有贿考作弊事宜，当下便可被抓个现行。

    主考官们自然便坐在这亭榭之中。

    杨枝等试生入场时，主考早已端坐如仪，是以她并无缘与那位大理寺卿谋面。

    一同应试的有五位，在先一场比试，已筛掉数位试生。这五位，将进入最后的大比。

    比试主食材由大理寺提供，是一条鲈鱼，其余辅材大理寺亦有预备，但都是寻常食材或佐料，另有自备特制食材的，允许带入场中。

    这一场比试有命题，五人在池畔小炉边站定，便有书吏高唱。今日之试，考“乡情”二字。

    同试的另四人有一个杨枝认识，是京城第一酒楼燕归楼的帮厨冬青，和她年纪相仿，自个子能够得上灶台起，就在燕归楼帮厨，到如今，却仍不过三钱银子一月。

    见了杨枝，笑的市侩狡黠，连道“手下留情”。

    杨枝自然赔笑回应：“岂敢岂敢，不过是充人数，自然是冬兄专美于前。”

    冬青脸皮微微一抽，轻乜杨枝一眼，忽然转身，自腰间取下一卷羊皮包裹，气势如虹般摊开，胸膛一挺，眼角余光投向假山上的亭榭，唱和般陡然拔高声调：“姑娘听好了！鄙姓申，江州南安人士，家中世代烹鱼为业，在南安端的是一绝……”

    话未落，却挨了书吏一个爆栗：“啰嗦什么！还比不比了，不比出去！我家大人最烦人聒噪！”

    “比比！不聒噪不聒噪！”冬青声音立刻委顿，身形佝的像虾，全无片刻前的昂首之态：“故人相逢，一时失态，大人见谅！见谅！”

    杨枝知道冬青忽然高声自报家门，是想为亭中堂官留个印象。他自幼无父无母，在酒楼摸爬滚打，若非见缝插针地寻着每一个可立足的机会，早不知死了多少回。

    她自己也好不到哪里去。因而有些同病相怜之感，见着他如此丑态，虽明了他心机，却未说什么。

    一旁同竞的老汉却轻哼一声：“狗腿！”

    冬青登时跳脚：“你说什么！糟老头你骂谁！”

    “吵什么吵！不比出去！”书吏不等二人真争执起来，抬手一挥，两旁皂吏立刻作势要拥上来押人。

    “不吵不吵！比比比！嘿嘿，大人息怒，息怒！”

    杨枝这才注意到另一侧的老汉。老汉面色黝黑，身形矮小，一身洗的看不出颜色的短打，草鞋磨的起了毛。两腿习惯性分立，一看便知是常年生活在渔船上，为稳住身形之故。

    老汉身前摆着一把看起来几乎有些破旧的长刀，刀身半黑，把手处缠着一圈圈看不出年岁的破布，刃口却磨得银亮，隐有森森寒光。

    不知为什么，杨枝本能觉得这是一名劲敌。又瞥了两眼，默默从自备的竹篓中取出前夜备好的调料。

    不慌，不慌，她可是有宝典在身的！

    “乡情”二字，自然说的是饕客的乡情，还能是你一个厨子的！

    虽备了鲈鱼，但定然是迷惑！大理寺此等讲究明察秋毫的地方，怎会把题出的如此浅显！

    祝寅是青州人，当真按着江州技法烹煮，反落入了出题人的圈套之中。

    她这般冰雪聪明，岂会犯此等低级错误！

    杨枝环视左右，见已有人取出烹鲈鱼脍的调料，心中忍不住油然而生一股“众人皆醉吾独醒”的寂寥之感。

    各位，承让，承让！

    正胡思乱想间，高亭上传来一个朗声：“诸位既已准备停当，那便开始吧。半个时辰为限，本官在此静候各位佳肴。”

    这个声音……

    祝寅一个奔五十的人了，声音竟还这般清澈！看那宝典上脑满肠肥的画像，实在难以将他与眼前这个声音联系在一起，啧啧啧，不得不叹一句造物之神秀！

    杨枝想着，眼见身侧的老汉已划开了鱼腹，连忙投入准备之中。

    柳轶尘目光自高处投下，一一扫过手起刀落的各位应试者，在杨枝身上多顿了片刻。

    春秋池畔，细风盈盈，粉白花瓣落在少女发上，与她经初阳映照的面颊交相辉映。

    少女腰间佩着一枚紫色香囊，香囊上绣着一株兰草。三月初三上巳节，江州少女有佩挂兰草之俗——

    柳轶尘皱了皱眉头。