16. 桑顿一家(2/2)

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要工作？工厂不是有一个代理人就可以了吗？”

 听到莉迪亚的回答，桑顿太太非常不满意地抿起嘴唇：“代理人？那是贵族所需要的。在曼彻斯特，工厂就是工厂主的身家性命，我们绝不会将自己的身家性命假手他人。”

 “哦！这听起来可真无趣。亲自管理工厂岂不是连享受生活的时间也没有？”莉迪亚尖叫起来，她无法理解曼彻斯特的有钱人竟然这么在意自己的产业，甚至为此牺牲享乐。

 桑顿太太一脸不解，加德纳舅舅替莉迪亚解释：“南方那边不流行这样做，比起工作，人们更看重生活，轻松悠闲是生活的主基调。”

 从桑顿先生和桑顿太太的表情可以明显看出，他们并不赞同加德纳先生和莉迪亚描绘的南方生活。

 “莉迪亚小姐，请允许我纠正一下你刚才的话，这并不是一件无聊的事情，作为曼彻斯特人，我为这种风气而自豪，曼彻斯特的人都有一种拼搏精神。我宁愿在这儿做一个劳碌受苦——甚至失败穷困的人，也不愿意在南方贵族气息较浓的社会中的陈腐常规下，享受那种缓慢、沉闷的富裕生活。①”桑顿先生慢条斯理地说。

 桑顿太太不做声，但从她的表情上可以看出她的认可。

 “真奇怪，不知怎的，”范妮压低声音对身旁的莉迪亚说，“妈妈和哥哥很喜欢曼彻斯特，他们对曼彻斯特很自豪，可我觉得这是一个肮脏的、烟雾弥漫的地方，没什么值得夸赞的优点。”

 莉迪亚不介意桑顿先生贬低南方，她的关注点在于他对曼彻斯特的描述上，若果真如此，那她算是来对了地方。

 她粲然一笑：“那这样是最好不过了，如果这儿的风气像你说的这么好，我可是来对地方了。不瞒您说，我来这里，就是为了发财，或许我的身上也具备曼彻斯特人的某些拼搏精神？”最后几句话是对着桑顿太太说的。

 说起建设工厂，桑顿太太倒是思想很开明，她并不反对淑女拥有自己的事业，因为她也经常参与工厂的管理，不过这并不代表她就支持莉迪亚的想法。经过这几日的相处，她看出莉迪亚的头脑并不聪明，也不是能吃苦的人，她很怀疑这样一位娇小姐能否有像她一样的本领。

 因此，她告诫桑顿先生，不要给予她过多帮助，如果她需要依靠别人才能建设起一家工厂，那对她的帮助反而会害了她。

 桑顿先生压根不相信莉迪亚能够认真学习生意，他打定主意要让她知难而退，早早地离开。

 这几天，他早出晚归，几乎天天都泡在工厂里，让莉迪亚找不到向他请教问题的机会。加德纳舅舅看明白桑顿先生的意思，于是不打算插手，想要看看莉迪亚会怎么办。

 莉迪亚尝试着早起晚睡，抓住桑顿先生，但是每次不是起床起晚了，就是晚上熬不住提前睡着了。曾经她还担心工厂的噪音会让她彻夜难免，没想到她的睡眠还是如此的好，好到想要离开床去拦截一个人都不行。

 这个不幸的结果，也让莉迪亚不禁怀疑桑顿先生有什么特殊天赋，每天睡眠时间那么短，还能坚持不懈地工作。

 既然这样做行不通，她便尝试从桑顿先生的妹妹范妮那边着手，却也以失败告终。

 莉迪亚坐在桌前，看着霍尔和加德纳舅舅搜集到的各种信息，心中犯难。

 曼彻斯特所有待租的厂房、市面上所有蒸汽机的型号与价格、工人和技师的工资水平、利物浦棉花交易所的棉花价格与产地……这些必要的信息她都收集齐了，可她不知道哪一个地方最合适建工厂，工厂要配备多少工人和机器，一个季度需要多少棉花……

 “莉迪亚，你准备好了吗，我们要出门了，”范妮走到莉迪亚身边，“哎，真不知道工厂有什么好参观的？妈妈邀请你去，你就真的答应下来，你不用因为客人的身份不好意思，你完全可以拒绝的。”

 “范妮，你从小生长在这里，自然感觉不到这儿的神奇。莉迪亚小姐来自南方，还从来没见过这些大机器呢，我向你保证，气锤的宏伟力量和其他机器的巧妙调节一定会让你不虚此行！”桑顿太太不知道什么时候也过来了。

 “当然，我简直迫不及待了！”莉迪亚丢下手头的东西，拿上帽子拉着范妮就往外跑。

 她一直期待今天的参观，一方面是出于好奇，另一方面是想借今天的机会解决自己的疑问。

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