乞丐(2/2)

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    “识字写字？”草球儿思忖片刻，掰着指头细数：“阿茹不识字，小罗不识字，阿西只会认不会写”

    “我会！”

    高个儿自告奋勇，从门口走来：“我虽不敢说识尽天下字，但儿时曾读过几年书，平常读写不成问题。”

    “你来干什么！快回去呆着！”草球儿振声大吼，怒意来得没头没尾，连褚吟都愣住了。

    高个儿闻言却岿然不动，只温声道：“球儿哥，打咱俩头回见面，我就一直是你的累赘。如今好不容易有机会可以替你做点什么，请你莫要拦我。”

    褚吟的视线在二人身上游离，看得出高个儿对草球格外重要。

    她欣然一笑：“草球儿你别担心，我要你们做的，不是什么难事。”她转向高个儿，饶有兴致道：“你说你读过书？”

    “是。”高个儿不卑不亢道。

    褚吟点头：“堂堂读书人，为何沦落到今天这地步？”

    高个儿微微垂目，还未言片语，草球儿反倒又着了急：“人生在世多得是不可预料，郡主这个问题怕是有些多余了。”

    褚吟还是头回听到草球儿用这种语气跟自己说话，对高个儿的好奇不免又多了几分。

    高个儿沉默片刻，嘴角一沉，突然兀自开口：“我姓袁，叫袁夕。是在丹阳出生的。”

    “那年母亲因病逝世，我随阿婆北上到颍都投靠父亲，结果他避而不认还恶言相向，阿婆一气之下溘然长逝，我身无分文，没法将她下葬。”

    “我思前想后，全身上下除却一身单衣外，就剩肚子里的零星墨水。过去在丹阳，我也有被老师引以为傲过。于是我去书肆讨要纸笔，望能卖出两幅字画，凑够棺材钱。”

    “那书肆掌柜看我可怜，找了一支已经飞毛的笔将我打发了，我当街摆了三天的摊儿，除球儿哥每天在远处打一晃外，几乎没人正眼瞧我。”

    “第四天，一群太学生模样的人来砸了我的摊子。字画被撕得稀碎，雪屑似的散在地上，上面都是脚印。他们对我嗤之以鼻，骂我是见不得人的垃圾，有辱读书人的清高。”

    高个儿两手一摊：“我别无他法，卖艺不成，只好沿街乞讨。”说到这，他平静如水的声音才有了一丝起伏，自嘲般冷笑一声：“可我万万没料到，在颍都竟然连乞讨都得守规矩。我误闯别人地盘，被打碎三颗大牙，流了满口污血。”

    “阿夕”草球儿默默低下了头，吸吸鼻子，也不提其他，只若有似无地说了声：“你的字画明明都是宝贝”

    褚吟听过太多沉重的故事，亲眼见过大把血淋的人生。

    袁夕的苦难就像芦苇荡里的蒿草那样无足轻重，却也切切实实将她胸口麻木的大洞开得更大一分。

    她轻咳了一声，直入主题道：“袁夕，我要你去白玉楼当杂役，你去是不去？”

    白玉楼位于永乐巷安岳坊，是颍都最出名的寻欢地。

    上至掌握瀛国命脉的朝廷重臣，下至不学无术的纨绔子弟，皆在此流连忘返、乐不思蜀。

    她摆弄头发的手停了下来，神情有些严肃：“我要知道每个天字一号房的客人吃了什么，见了什么，说了什么，写了什么你能做到吗？”

    说得非常明白，褚吟希望袁夕去白玉楼给她当探子。

    可这活儿说得好听是“打探”，说得难听就是“偷听、偷窥、偷传”。

    方才袁夕自述经历时，语气虽平淡，褚吟仍在他眼中看到了对笔墨的眷恋。

    一只手抓着文人残骨的人，真的会愿意去做这种不入流的活计吗。

    “我能做到。”袁夕几乎想也没想就回答了，甚至还语气恳切地重复了一遍：“我能做到。”一时间他的眼底除了草球儿好像再无其他。

    草球儿站在旁边，攥紧双拳，一口气憋红了脸：“阿夕你本不必这样”他眼睛睁得大大的，竭尽所能向褚吟“狮子大开口”道：“既如此，我对郡主也有一事相求！阿夕身体不好，每月需服红参二两，哦不，三两！才可保持身体康健。”

    “好，我答应你。”

    回府的路上阮俞百思不得其解：“草球儿一开始为什么会被袁夕吸引注意？”

    “家道中落的读书人，惺惺相惜吧。”褚吟说。

    阮俞回忆起方才那个一身痞子气浑然天成的小乞丐，难以置信：“草球儿竟也读过书？”

    “你没注意到么，他手上有多年练字留下的老茧。”褚吟看了眼头顶万里无云的晴空，目视前方道：“草球儿以往经常对我念叨，‘天是父地是母，雨雪是来路，江湖是归途’。如今看来，袁夕恐怕就是他觅到的归途罢。”